Founded in 1950 by aerospace pioneer James S. McDonnell, the Foundation was established to "improve the quality of life," and does so by contributing to the generation of new knowledge through its support of research and scholarship. The Foundation awards grants via the Foundation-initiated, peer-reviewed proposal processes described in the 21st Century Science Initiative.

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Dès la naissance, les bébés doivent apprendre et comprendre le monde qui les entoure. Ils doivent apprendre à reconnaître leur environnement et les personnes de leur entourage, mais aussi apprendre leur langue, reconnaître les sons, les mots et savoir comment les combiner pour pouvoir communiquer et interagir avec les autres. Bien sûr nous savons que les bébés peuvent apprendre mais la rapidité avec laquelle ils apprennent est sidérante !